Découvrez pourquoi il faut prendre en compte 30 années de données lors de la prise de décisions relatives aux changements climatiques futurs ou pour déterminer de quelle façon le climat a évolué à un endroit donné.
Quand il faut prendre des décisions en considérant les changements climatiques ou pour déterminer les changements du climat à un endroit donné, il est conseillé d’utiliser un minimum de 30 ans des données.
Le climat varie de façon naturelle sur des échelles de temps très variées – d’une saison, d’une année et d’une décennie à l’autre. Plusieurs de ces variations sont dues aux interactions et rétroactions des différentes composantes du système climatique – atmosphère, océans, terres et glaces – ayant une nature chaotique et non-déterministe.
Certains phénomènes se produisent cependant de manière plus ou moins cyclique, un des plus connu étant El Niño et son pendant La Niña qui apparaissent tous les 3 à 7 ans.
Il existe également d’autres facteurs naturels qui peuvent avoir un effet sur notre climat – par exemple, les éruptions volcaniques peuvent éjecter de grandes quantités de particules dans l’atmosphère, qui peuvent rapidement se répandre sur toute la surface du globe et influencer le climat.
Outre ces facteurs de forçage naturels, l’homme a influé, et continuera d’influer, sur le climat.
Les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine modifient également le climat de la Terre en changeant la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et en augmentant cet effet (ou le réchauffement climatique). Certains de ces gaz ont une longue durée de vie et influeront sur le climat pendant de nombreuses années.
Alors, comment savoir si la température moyenne sur une année donnée est supérieure ou inférieure à la normale?
Comment savoir si une tendance se dégage de nos relevés climatiques ou quel est le climat moyen?
Pour avoir une bonne idée du climat moyen, nous devons utiliser suffisamment de données pour inclure l’influence du plus grand nombre possible de ces différents facteurs de forçage et pas seulement de certains d’entre eux. Par exemple, nous devons nous assurer que quelques cycles du phénomène El Niño et La Niña sont incluent, car ils influencent différemment le climat.
Les normales climatiques ont deux rôles essentiels:
servir de conditions de référence par exemple pour déterminer si la température moyenne d’un hiver particulier a été supérieure à la normale, ou encore calculer la hausse des températures des années 2050 (2041-2070);
fournir une indication sur les conditions moyennes observées dans le passé en un endroit donné, par exemple la température en juillet à Kelowna, où j’ai l’intention de passer mes vacances.
L’Organisation météorologique mondiale considère que la période minimale à prendre en compte pour le calcul du climat moyen, appelé normale climatique, est de trente ans. Les normales climatiques sont mises à jour à la fin de chaque décennie.
Nous pouvons utiliser les normales climatiques pour aider à déterminer si des tendances se dégagent d’un relevé climatique.
Examinons l’évolution de la température moyenne annuelle au Canada de 1948 à 2018, par rapport à la normale entre 1961 et 1990. Les écarts de chaque année par rapport à la moyenne de la période de référence sont appelés anomalies.
Si nous examinons les anomalies par tranches de 10 à 15 ans et calculons la tendance sur cette période, nous pouvons constater que la tendance change – elle est parfois à la hausse, parfois à la baisse et parfois pratiquement constante. Cependant, si nous regardons la tendance sur toute la durée du relevé, la température moyenne annuelle au Canada a augmenté de près de 2 °C.
La tendance sur les périodes plus courtes donne une indication sur la variabilité naturelle du climat, tandis que la tendance à plus long terme résulte des changements climatiques. Étant donné la variabilité naturelle du climat, il est possible de constater des tendances à court terme opposées à la tendance générale liée aux changements climatiques.
Variation de la température moyenne annuelle du Canada par rapport à la normale climatique de la période comprise entre 1961 et 1990.
Ligne bleue avec repères – anomalies annuelles par rapport à la moyenne calculée sur la période comprise entre 1961 et 1990
Ligne rouge en pointillés – tendance climatique sur la période indiquée
Les scientifiques utilisent des modèles du système climatique pour simuler la façon dont le climat a évolué et évoluera sous l’effet des différents forçages. Ces simulations représentent également la variabilité naturelle du climat, de sorte que l’examen des données sur moins de 30 ans peut mettre en évidence une tendance différente ou opposée à l’évolution du climat à long terme.
Pour démontrer cela, examinons les données de l’un des 24 modèles climatiques disponible sur DonneesClimatiques.ca pour le nombre de jours où la température maximale est supérieure à 30 °C.
Si nous regardons la totalité du graphique, la tendance est positive entre 1950 et 2095.
De même, si nous examinons une période de trente ans (comprise entre 2041 et 2070), la tendance est positive.
Pour démontrer cela, examinons les données de l’un des 24 modèles climatiques disponible sur DonneesClimatiques.ca pour le nombre de jours où la température maximale est supérieure à 30 °C.
Si nous regardons la totalité du graphique, la tendance est positive entre 1950 et 2095.
De même, si nous examinons une période de trente ans (comprise entre 2041 et 2070), la tendance est positive.
Mais qu’en est-il sur une période plus courte? Nous constatons une tendance à la baisse sur certaines périodes de 10 ans comme celle mise en évidence en bleu sur le graphique.
Cette période de 10 ans n’est pas représentative des changements climatiques à plus long terme.
Les décisions (p. ex. les évaluations des risques ou les mesures d’adaptation) basées sur la tendance à plus court terme peuvent conduire à des mesures insuffisantes et inadaptées aux tendances climatiques à plus long terme.
Le site ClimateData.ca vous permet de le faire pour l’ensemble des variables et indices climatiques disponibles sur la page de la carte. Le site utilise la période comprise entre 1971 et 2000 comme période de référence pour évaluer les changements du climat futur.
